硬度試驗是材料試驗中較簡便的一種，與其他材料試驗如拉伸試驗、沖擊試驗和扭轉試驗相比，具有以下特點：①試驗可在零件上直接進行而不論零件大小、厚薄和形狀；②試驗時留在表面上的痕跡很小，零件不被破壞；③試驗方法簡單、迅速。硬度試驗在機械工業(yè)中廣泛用于檢驗原材料和零件在熱處理后的質量。由于硬度與其他機械性能有一定關系，也可根據硬度估計出零件和材料的其他機械性能。硬度試驗方法很多，一般分為劃痕法、壓入法和動力法3類。
由于通過硬度試驗可以反映金屬材料在不同的化學成分、組織結構及熱處理工藝條件下機械性能的差異，因此硬度試驗廣泛應用于金屬材料性能的檢驗、監(jiān)督熱處理工藝的正確性及新材料的研究。

硬度試驗的特點是:它屬于非破壞性試驗，試驗方法比較簡單，對試件的形狀及尺寸適應性較強，試驗效率高。另外，金屬材料硬度計與其它物理特性之間存在一定的對應關系。例如，硬度試驗和拉伸試驗基本上都是檢測金屬抵抗塑性變形的能力，這兩種試驗在某種程度上都是檢測金屬相似的特性。所以，其檢測結果是完全可以相互比較的。拉伸試驗設備龐大、操作復雜、要制備試樣、試驗效率低，對于許多金屬材料，都有一硬度試驗和拉力試驗的換算表可查。因此，在檢測材料力學性能時，人們越來越多地采用硬度試驗，而較少采用拉伸試驗。